Onnettomuuksien ehkäisyllä pyritään vähentämään onnettomuuksia. Pelastuslaissa pelastusviranomaisen vastuu onnettomuuksien

ehkäisystä koskee tulipalojen lisäksi myös muita onnettomuuksia.

Onnettomuuksiin varautumisella pyritään rajoittamaan onnettomuuden laajentumista sekä lieventämään sen seurauksia.

Varautuminen tarkoittaa yksilöiden ja yhteisöjen toimenpiteitä eli niiden valmiuttaan vahinkojen rajaamiseksi onnettomuustilanteissa ennen varsinaisen pelastustoiminnan alkamista.

Onnettomuuden ehkäisyn mitoituksessa huomioidaan kohteen riskitekijät sekä se, kuinka nopeasti pelastustoiminta kyseisessä kohteessa voidaan aloittaa.

Ennaltaehkäisyä ja suojaamista edistetään pääasiassa valistuksella ja neuvonnalla, rakenteellisilla ratkaisuilla ja palotarkastuksilla.
Ennaltaehkäisevästä toiminnasta tehdään suunnitelma vuosittain.